Pour communiquer entre elles, les machines doivent-être 'interconnectées' par un lien et doivent 'parler' au moyen d'un même langage, que l'on appel protocole, afin d'échanger des données.

Les liaisons peuvent-être :

• temporaires   - exemple le temps d'une communication téléphonique sur le réseau commuté
• permanentes (24h/24 et 7j/7)  - exemple : xDSL, LS, BLR...

Le protocole utilisé sur l'internet est TCP/IP, il est quasiment supporté par tous les systèmes d'exploitations (OS) des machines actuelles. Une fois la liaison établie, il vous est possible d'utiliser différents services apportés par différents logiciels, sur l'internet les plus utilisés sont :

• la messagerie (E-mail)
• la recherche et la consultation de pages (Web)
• le transfert de fichiers (FTP)
• etc, ...